کریستیانو رونالدو، کاپیتان افسانهای تیم ملی پرتغال، در پستی اینستاگرامی که لحظاتی پیش منتشر کرد، به طور ضمنی اعلام کرد که جام جهانی ۲۰۲۶ آخرین رقابت ملی او خواهد بود! او نوشت: «به آخرین رقص نزدیک میشویم. با عشق، با غرور، با پرتغال در قلبم.» این جمله موجی از واکنشهای احساسی را در سراسر دنیا برانگیخت. رونالدو ۴۱ ساله (متولد ۱۹۸۵) که همچنان در تیم النصر عربستان میدرخشد، در صورت حضور در جام، ششمین حضور تاریخی خود در جام جهانی را تجربه میکند و رکوردی بیبدیل بر جا میگذارد.
منابع نزدیک به تیم ملی میگویند رونالدو مصمم است در این جام بدرخشد و شاید آخرین شانس خود برای لمس کاپ طلایی را امتحان کند. پرتغال در گروه C با آلمان، کره جنوبی و کانادا همگروه است که گروه سختی به شمار میرود. مربی تیم، روبرتو مارتینز، در واکنش به این خبر گفت: «کریس همیشه رهبر ماست. ما برای او و برای کشور میجنگیم.» حالا هواداران پرتغالی یک انگیزه بیشتر برای حمایت از تیمشان دارند: خداحافظی یک اسطوره.